従来のホスティングサービスでは、共用サーバー や VPS、或いは、専用サーバー であっても、サーバーマシンが個別に提供され、利用できるCPUやメモリ容量、ハードディスク容量などのサーバーリソースは、その物理サーバーに備わっているスペックが限界です。例えば、Webサイトのアクセス数が増大して現状の処理能力を上回る場合、共用サーバーやVPSであれば、上位プランに変更する必要があり、専用サーバーの場合、サーバーマシンのスペック強化、マシンの増設、或いは他のサーバーに移行するなどの必要があります。これらは非常に手間のかかる作業です。また、予め余裕を持ったプランやサーバーマシンを用意した場合、リソースを余らせて無駄なコストが発生するリスクがあります。
クラウドの場合、複数のサーバーマシンを1台の装置として纏め上げ、仮想化する技術を利用しており、ユーザーの稼働状況に応じて、CPUのコア数、メモリ容量、HDD容量などのリソースを複数のサーバーから調達することが可能で、プランの変更やサーバーの増設・移動などは必要ありません。また、急激な負荷の増大に対しても、その要求に合わせて必要なリソースを即時、スケールアップ・スケールダウン出来る柔軟な対応が可能です。
クラウドの利用料金は、使用した分で課金される従量課金制です。または、割り振られたサーバーリソースに応じて月単位の定額利用料を選択することも可能です。最小規模でスタートし、必要に応じてスケールアップ・スケールアウトすることで無駄な費用が発生しません。共用サーバーやVPSの場合、プランを変更すれば初期費用などが再度発生します。専用サーバーであれば、サーバーマシンの増設や移動の場合、大きな追加費用が発生します。
このように、従来のホスティングサービスに対してクラウドでは、必要に応じてCPUやメモリ容量などのサーバーリソースを速やかに増設することが可能で、必要なくなればスケールダウンできます。一時的に発生する急激なアクセス増大に対しても必要な処理能力を即時調達し、アクセスが減れば元の状態に戻ります。これは従来のホスティングサービスとの大きな違いです。クラウドは、サーバーリソースやコストの最適化を実現できるサービスです。
一方で、クラウドの場合、一度サーバーに障害が発生すると復旧までに長時間かかる場合があります。また、クラウド型のサービスにおいてサーバー内のデータが消失してしまったファーストサーバーショックと言われる事故などもありました。運用やセキュリティーにおいてはまだ不安が残る面もあります。また、海外クラウドサービスの場合、サポート体制、コンプライアンス内容、障害やボトルネックなどによるネットワークリスクなどにおいて、国内との違いによる問題があります。
代表的なサービスとして、Amazonの EC2 S3 、さくらのクラウド や ニフティクラウドがあります。
