レンタルサーバーとは、インターネットへの情報発信用に構築されたサーバーマシンのスペースや機能を一般に提供しているサービスの事です。ユーザーはインターネットを介し、Webブラウザを通してこのサービスを利用することが出来ます。レンタルサーバーは、共用サーバーやホスティングサーバーとも言います。（一般的にレンタルサーバーは共用サーバーを指します）
ホスティングサービスは、レンタルサーバー（共用サーバー）、専用サーバー、VPS、クラウドなどのサービスを総称した名称です。このようなサービスを提供する業者をホスティング事業者と呼びます。
レンタルサーバーを利用することで、独自のWebサイトやオリジナルブログ、オンラインショッピングサイトなどを立ち上げてインターネット上に公開したり、複数のメールアドレスを自由に作ることが出来ます。その他にも活用次第で多くのWebサービスが実現できます。
レンタルサーバーでは、提供事業者がプロの専門スタッフを置いてサーバーマシンやプログラムの管理・運用・セキュリティー対策などのメンテナンスをすべて行います。サーバーで障害や問題が発生したら即事業者が復旧対応し、24時間365日サーバーマシンを稼動させます。契約ユーザーはサーバー管理の知識などは必要なく、事業者が用意した管理画面をWebブラウザから操作することで、何時でもサーバーに指示を出すことが出来ます。
最近ではサービスの差別化を図るため、サーバー機能だけではなく、ブログ構築サービスやWebメーラー（メールをWebブラウザから操作するWebアプリケーション）、ショッピングカート、Webファイルマネージャー（サーバーのファイルをWebブラウザから操作するWebアプリケーション）などといった便利なWebアプリケーションなども提供されています。
